袁氏后来得了产后症，梅晟半岁的时候就死了。杜家亦看中梅青松，不等袁氏下葬，就说通了梅童生，将女儿杜二娘说给梅青松为继室。

袁先生因为这个恼了梅家，与梅家断了往来。后来梅青松死于“九丁之难”，杜二娘就直接嫁了梅青柏，两家继续做亲。

真要论起来，袁家与杜家也是当有嫌隙的。可是袁先生只疏远梅家，并没有迁怒杜家，对待杜家子依旧耐心教导，心胸不可谓不宽广。

桂五能有这样的老师，实是幸事。

杜里正素来看中独生子杜七，却敢直接将他送到“仇人”的家里开蒙，是知晓袁先生的人品？还是在镇上有眼线人手，能确保杜七不会吃亏？

只凭着镇上铺子的掌柜？

袁家可是镇上的老户，一个下人身份的掌柜怕是没有那个份量？

似乎有一条线，快要穿起来了。

桂重阳压下心中激动，随口道：“你那么小就去镇上读书了？你爹娘也舍得，十八里路呢，每天折腾好辛苦。”

“没有走读！”杜七摇头道：“我家在码头边有处宅子，我不回来时就歇在那里。我五天回家一次，不回家的时候，我娘也会隔一天就去镇上照看我。”说到最后，带了几分羞涩。

别人家十二岁大的少年，都不是孩子了，只有他娘还是当他是奶娃娃照看。

桂重阳叹息道：“可怜天下父母心，不外如是。那你爹呢，也隔一日就去照看你么？如此一来，你在镇上与在家里也不差了。”

杜七摇头道：“不去，我爹不耐烦人多，鲜少去镇上。”

桂重阳心中道了一声“果然”，嘴上却岔开话道：“我虽比你小，倒是比你早开蒙两年，也读过一些时文，要是你不嫌弃我班门弄斧，以后咱们就一起学习！”

杜七忙不迭点头道：“一起一起，我乐意去村塾，就是冲着你与小八去的，自然要一起啊。”

少年圆润的大馒头脸上，是一双被挤得小了一圈却依旧盛满真挚的眼睛。

桂重阳莫名有些心虚，顿了顿，笑着点头道：“就这样说定了！”

梅小八在旁听两人说话，有些不安，小声问道：“重阳哥，俺是不是太笨了？字写得丑，背书也不行。”

桂重阳指了指杜七道：“你这是与杜七比？真是刚站着就想要跑！杜七是七岁开蒙，距今已经五年，你才上学半月，要是就超了杜七，那他岂不是要羞死了！”

杜七也道：“作甚着急？学问这东西，学一点就是一点，半点做不得假的。重阳比我开蒙早两年，就能指点我时文。等你过几年，自然也就比过我了！”

梅小八抓了抓后脑勺，憨笑道：“俺不是要与杜七哥比，就是担心自己太笨了，让重阳哥白操心。”

桂重阳认真想了想，道：“胜在勤勉，还算中中。”

杜七自己是个惫懒的，却是佩服勤勉的人，对梅小八竖了竖大拇指，道：“好好学，有重阳这个小夫子看着，指定不会错。”

梅氏已经恢复平静，预备好了午饭，过来招呼几个少年去吃午饭。

馅饼是两样馅，一种是韭菜鸡蛋加荤油的，一种是韭菜粉丝加素油的，还有一盆菠菜粉丝汤。

前者是给大家吃的，后者是梅氏与桂重阳吃的。

桂重阳回来前，梅氏就在桂奶奶的影响下信佛，有初一十五吃素的习惯；等桂重阳回来，桂五“归宗”，叔侄两个开始调查十三年前的事，梅氏跟着悬心，就开始跟着的桂重阳吃全素。

梅朵没有出来吃饭，梅氏安置三个少年吃喝后，就端着一盘馅饼去了西屋。

梅朵愤愤，小声道：“重阳到底是怎么想的？莫非真想要与杜七做朋友？方才我路过西厢时，他给杜七讲文章呢！那个认真劲，竟是半点不藏私！至于做到这个地步么，那说不得是仇人之子！”

“仇人之子”？

梅氏端着馅饼的手一抖，脸色沉了下去。